El latigazo cervical implica, generalmente, una lesión en el cuello, pero a menudo puede incluir síntomas fuera de la región cervical, por lo que el término "síndrome del latigazo cervical" (SLC) puede ser una descripción más apropiada para la afección. El SLC se asocia más comúnmente con accidentes de coche, pero otras formas de trauma, como un resbalón y caída, también pueden causarlo. ¿Qué hace el SLC tan único?
Los investigadores han dividido al SLC en tres clases principales: la WAD I presenta, básicamente, dolor con resultados negativos en el examen; la WAD II incluye dolor con resultados positivos en el examen, como la pérdida de movimiento; y la WAD III incluye los resultados de la WAD II más pérdidas neurológicas (sensación alterada y/o fuerza en el brazo). También existe la WAD IV que incluye fracturas y dislocaciones.
El síndrome de latigazo cervical puede incluir una constelación de síntomas que a menudo son muy diversos y/o aumentan (de nada a algo menor, de malestar a corto plazo a problemas crónicos, permanentes e incapacitantes que afectan en gran medida la vida del paciente). Los estudios han demostrado que la recuperación es más probable en pacientes con una lesión de WAD I que en aquellos con una lesión de WAD II. Asimismo, la probabilidad de recuperación es mayor en aquellos con WAD II que en aquellos con WAD III.
Pero la controversia en cualquier sistema de clasificación incluye los "valores atípicos", o aquellos que no mejoran cuando los factores físicos involucrados y el tipo de WAD sugieren que deberían. Esto es lo que ha dejado perplejos a los investigadores y profesionales de la salud desde que esta lesión fue descrita por primera vez en 1928, utilizando como referencia a los heridos resultantes de accidentes ferroviarios (bajo el término "railroad neck").
Una revisión en el 2017 de estudios anteriores sugiere que los factores físicos pueden jugar un papel más pequeño en la predicción de la recuperación que los factores psicosociales, o el cómo la persona lesionada afronta la lesión tanto emocional como mentalmente. La revisión encontró que el riesgo de que el dolor se convierta en un problema crónico (que dure más de tres meses) es elevado en pacientes con mayor discapacidad e intensidad de dolor pos lesión, también depende del tipo de latigazo cervical (WAD III ~ WAD II ~ WAD 1), si presenta hiperalgesia fría (mayor sensibilidad a la sensación fría), si siente ansiedad pos lesión, si siente catastrofismo (pensar que las cosas son peores de lo que son), y cuánto tiempo esperó un paciente para buscar tratamiento.
Los médicos quiroprácticos están capacitados para evaluar y tratar a los pacientes con SLC, así como para proporcionarles ejercicios y otras estrategias de autoayuda para permitirles una mejor recuperación mejor de su lesión.
